El cerebro
humano es el centro del sistema nervioso, es un órgano muy complejo y realiza
complejas e importantes funciones. Encerrado en el cráneo, tiene la misma
estructura general que los cerebros de otros mamíferos, pero es más de tres
veces mayor que el cerebro de otros mamíferos con un tamaño corporal
equivalente.1 La mayor parte la constituye la corteza cerebral, una capa de
tejido neuronal plegado que cubre la superficie del prosencéfalo. Especialmente
amplios son los lóbulos frontales, que están asociados con funciones
ejecutivas, tales como el autocontrol, la planificación, el razonamiento y el
pensamiento abstracto. La parte del cerebro asociada a la visión está también
muy agrandada en los seres humanos.
El cerebro
humano realiza una gran cantidad de funciones, de manera general se puede
afirmar que se encarga tanto de regular y mantener las funciones del cuerpo
como de ser el órgano donde reside la mente y la conciencia del individuo.
La evolución
del cerebro, desde los primeros mamíferos similares a las musarañas a través de
los primates hasta los homínidos, se caracteriza por un aumento constante en la
encefalización(en), o la relación del cerebro con el tamaño corporal.nota 1
nota 2 Se ha estimado que el cerebro humano contiene de 50 a 100 mil millones
(1011) de neuronas, de las cuales cerca de 10 mil millones (1010) son células
piramidales(en) corticales. Estas células transmiten las señales a través de
hasta 1000 billones (1015) de conexiones sinápticas.2
El cerebro
controla y regula las acciones y reacciones del cuerpo. Recibe continuamente
información sensorial, rápidamente analiza estos datos y luego responde,
controlando las acciones y funciones corporales. El tronco encefálico controla
la respiración, el ritmo cardíaco, y otros procesos autónomos. El neocórtex es
el centro del pensamiento de orden superior, del aprendizaje y de la memoria.
El cerebelo es responsable del equilibrio corporal, coordinando la postura y el
movimiento.
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